Ta niezwykle popularna sztuka walki powstała w Okinawie ma obecnie najwięcej zwolenników spośród wszystkich japońskich sportów. Jest to bowiem coś więcej niż sport…Z karate wiążą się niezmienne od lat zasady i ideologia, które nadają tej sztuce walki zupełnie odmiennego, duchowego wymiaru. Nie stanowi to jednak wyjątku. Na podobnej zasadzie można wyróżnić chociażby brazylijską taneczną sztukę walki o nazwie capoeira.
Słowo karate w języku japońskim dosłownie oznacza „pustą rękę”. To sztuka walki stworzona przez mieszkańców Okinawy w celach samoobrony bez konieczności używania broni. Już od momentu powstania karate stale ewoluowało, prezentując coraz to nowsze techniki i style. W niektórych przypadkach sztuka realnej walki została zamieniona na system psychofizycznego doskonalenia samego siebie, gdzie najważniejszym jest motyw „drogi” (synonim życia).
Obecnie w karate istnieją trzy podstawowe kierunki:
- karate jako walka na śmierć i życie (karate tradycyjne uwzględniające style okinawańskie),
- karate jako sport z elementami samoobrony (dotyczy większości stylów),
- karate jako sposób psychofizycznego doskonalenia człowieka.
Pasy w karate dzielą się na stopnie uczniowskie kyu oraz mistrzowskie dan. Tradycyjny ich podział dotyczy pasa białego (dla początkujących), brązowego (dla zaawansowanych) oraz czarnego (dla mistrzów). W zależności od rodzaju karate wyróżniamy jednak odmienne klasyfikacje pasów.
Trening karateki opera się na metodach nauki kihon, kata oraz kumite, które ćwiczy się na treningach i stosuje podczas walki. Najpopularniejszymi stylami są tutaj natomiast: fudokan, kyokushin, seido, shidokan oraz tsunami.